많은 이들이 상표는 등록만 성공하면 영구적으로 보호받을 수 있다고 생각합니다. 하지만 상표 실무에서는 수년간 존속해 온 상표라 하더라도 법률 규정에 맞춰 적법하게 사용하지 않아 결국 상표권을 상실하는 사례를 자주 접하게 됩니다.
이번에 군예 국제 특허상표사무소가 대리한 ‘아이 양고기전골(阿義羊肉爐)’ 사건이 바로 그 대표적인 클래식 사례입니다. 의뢰인이 상표 출원을 진행했을 당시, 지식재산청(지혜재산국)은 오랜 기간 존재해 온 ‘선등록 상표’를 인용하여 거절처분(핵박처분)을 내렸고, 이로 인해 상표 등록이 불가능한 상황에 직면했습니다.
사건을 수임한 후, 저희는 단순히 거절 이유 자체에만 머무르지 않고, 한 걸음 더 나아가 해당 선등록 상표의 실제 사용 현황을 면밀히 검토했습니다. 철저한 시장 조사, 상표 사용 실태 분석 및 방대한 자료 수집을 거친 결과, 해당 선등록 상표가 20년 이상 운영되어 왔음에도 불구하고 실제 상표 사용 방식과 제시된 사용 증거가 상표법이 요구하는 법정 기준에 부합하지 않을 수 있다는 점을 발견했습니다. 이에 따라 법적으로 ‘상표취소심판(불사용취소심판)’을 청구할 수 있는 가능성을 포착했습니다.
이후 수개월 동안 증거 정리, 법률 분석 및 심판 공방을 지속하며 빈틈없는 주장을 구축해 나갔습니다. 최종적으로 지식재산청은 취소 청구를 인용하여 선등록 상표권을 취소(말소) 처분하였고, ‘아이 양고기전골’은 상표등록 장애를 성공적으로 제거하며 상표권 확보에 성공했습니다.
본 사건은 상표권에 있어 가장 큰 리스크가 출원 단계뿐만 아니라 상표를 ‘취득한 이후’에도 상존한다는 점을 상기시켜 줍니다. 아무리 오랜 기간 상표를 사용해 왔더라도 법적 기준에 부합하지 않거나, 충분하고 유효한 상표 사용 증거를 제시하지 못한다면 상표 취소나 무효, 나아가 권리 상실의 위험에 처할 수 있습니다.
따라서 기업은 상표 출원 및 등록뿐만 아니라, 다음과 같은 사후 상표 관리 및 유지 전략을 철저히 수립해야 합니다:
- 상표 사용 증거의 체계적 보존
- 브랜드 라이선스(사용권) 관리
- 상표 식별성 및 동일성 유지 관리
- 상표 사용 실태 감사 제도
- 상표권 보호 및 침해 대응 전략
군예에서는 항상 고객에게 강조합니다. 진정으로 가치 있는 것은 벽에 걸린 상표등록증 자체가 아니라, 해당 브랜드가 지속적이고 올바르며 완전하게 보호받고 있는지 여부입니다. 저희 군예는 상표 출원, 이의신청, 무효심판, 취소심판 대리뿐만 아니라 기업 맞춤형 지식재산권 교육 프로그램을 제공하여 기업이 올바른 상표 사용 관념을 확립하고 향후 권리 취소나 침해 분쟁 리스크를 최소화할 수 있도록 지원합니다.
“상표 등록은 끝이 아니라, 브랜드 보호의 시작입니다.”
